וְהָי֨וּ לָכֶ֧ם הֶעָרִ֛ים לְמִקְלָ֖ט מִגֹּאֵ֑ל וְלֹ֤א יָמוּת֙ הָרֹצֵ֔חַ עַד־עׇמְד֛וֹ לִפְנֵ֥י הָעֵדָ֖ה לַמִּשְׁפָּֽט׃

הערים משמשות מקלט מפני גואל הדם, כדי שלא ימות הרוצח לפני שיעמוד למשפט לפני העדה. רש״י מבאר ש״מגואל״ פירושו מפני גואל הדם, שהוא קרוב הנרצח. חזקוני מבאר שהמקלט מגן על הרוצח מחמת פחדו של גואל הדם, ושהפסוק ״ולא ימות הרוצח״ בא ללמד שאין גואל הדם רשאי להרגו בינו לבין עצמו, אלא רק לאחר שיעמוד למשפט לפני העדה. כך מודגש שהמקלט אינו פטור מדין, אלא הגנה זמנית עד לבירור השיפוטי.