הכתוב מבאר את רקע המרד: שתים עשרה שנה עבדו המלכים המקומיים את כדרלעמר, ובשלוש עשרה שנה מרדו בו. רש״י מבאר שחמשת המלכים הללו עבדו את כדרלעמר במשך שתים עשרה שנה. אבן עזרא מבאר ש״ושלש עשרה שנה״ פירושו בשלוש עשרה שנה, כלומר בשנה השלוש עשרה מרדו, ומזכיר שבעל סדר עולם חישב את השנים אחרת. כך מתבררת עילת המלחמה: חמשת מלכי הככר היו כפופים לכדרלעמר ושילמו לו מס במשך שתים עשרה שנה, ובשנה השלוש עשרה מרדו בשלטונו. המרד הזה הוא שהביא את כדרלעמר ובני בריתו לצאת למסע העונשין.
מבוסס על רש״י, אבן עזרא, אונקלוס · נכתב ונערך במקור