וַיְדַבֵּ֥ר יְהֹוָ֖ה אֶל־מֹשֶׁ֥ה לֵּאמֹֽר׃

ה' מדבר אל משה בעניין חלוקת הארץ, לאמור. אור החיים מבאר שפירוש ״לאמר״ הוא ליהושע ולזקנים, כי הוא המנחיל את הארץ, ואין לפרש ״לאמר״ לישראל, כי תיבת ״לאלה״ שנאמרת בסמוך תכחיש פירוש זה. הפסוק פותח את הציווי על חלוקת הארץ שיבוא בפסוקים הבאים. הפתיחה ״וידבר ה' אל משה לאמר״ מסמנת מעבר ממניין הדור החדש אל הנושא המרכזי שלשמו נערך המפקד: חלוקת נחלת ארץ ישראל בין השבטים. פירוש אור החיים מבהיר שהדברים נועדו להימסר ליהושע ולזקנים שינחילו את הארץ בפועל, שכן משה עצמו לא ייכנס לארץ. כך מתחבר המפקד למטרתו התכליתית, קביעת אופן חלוקת הנחלה לפי גודל השבטים.