וַיִּקְצֹ֣ף מֹשֶׁ֔ה עַ֖ל פְּקוּדֵ֣י הֶחָ֑יִל שָׂרֵ֤י הָאֲלָפִים֙ וְשָׂרֵ֣י הַמֵּא֔וֹת הַבָּאִ֖ים מִצְּבָ֥א הַמִּלְחָמָֽה׃

משה קצף על פקודי החיל, שרי האלפים ושרי המאות הבאים מצבא המלחמה. רש״י מבאר ש״פקודי החיל״ הם הממונים על הצבא, וכי הכתוב מלמד שכל סרחון הדור תלוי בגדולים שיש בכוחם למחות ולא מחו. כלומר, הקצף הופנה אל המפקדים דווקא, משום שעליהם מוטלת האחריות למעשי הכלל. אבן עזרא מוסיף ש״פקודי החיל״ הוא לשון פקידות ומינוי, וש״שרי האלפים ושרי המאות״ מונים יחד מאה ושלושים ושניים מפקדים. הפסוק מכין את התוכחה שבפסוקים הבאים, שבה יטען משה כלפי המפקדים על שהחיו את הנשים שהיו סיבת חטא פעור.