וַיֹּ֛אמֶר חֹתֵ֥ן מֹשֶׁ֖ה אֵלָ֑יו לֹא־טוֹב֙ הַדָּבָ֔ר אֲשֶׁ֥ר אַתָּ֖ה עֹשֶֽׂה׃

יתרו אומר למשה ״לא טוב הדבר אשר אתה עושה״. רש״י מבאר שדרך כבוד קוראו הכתוב ״חותן משה״ - חותנו של מלך. אבן עזרא מבאר ״לא טוב הדבר אשר אתה עושה״ - בעיניי, ושיתרו נתן טעם לדבריו בפסוק הבא, ״נבול תבול״, מגזרת עלה נובל. יתרו פותח בביקורת ישירה אך מכובדת על שיטת ההנהגה של משה, ואינו מהסס לומר לו שדרכו אינה טובה. אף שמדובר במנהיג הגדול של ישראל, פונה אליו יתרו בגילוי לב ובעצה מעשית, מתוך דאגה לשלומו של משה ולשלום העם. הביקורת נאמרת בכבוד, אך בבירור, ומכינה את הקרקע להצעת הפתרון המפורטת שתבוא מיד אחריה.